イーストマンハワイのカウンセラーは、全員がハワイ留学経験者です。かく言う私も、当社に入る前にワイキキの語学学校 IIE Hawaii に留学した「元ハワイ留学生」の一人。その上実は、Student of the Month （月間最優秀生徒賞）を受賞した経験もあるのです！ 今でこそお客様に、「頑張ってStudent of the Month を目指して下さいね！」とご案内している私ですが、IIE入学当初は「Student of the Month？ 何それ？」という状態。そもそも自分には無関係な賞だと思っていました。

突然やってくる。「このクラスに Student of the Month がいます！」

IIEによると、Student of the Monthを受賞するのは、こんな生徒だそうです。

• 一生懸命勉学に励んでいる
• 遅刻・欠席がない
• 積極的な姿勢
• 英語をより多く話している

これって、かなり多くの生徒が当てはまるのでは！？ なんて思ってしまうのは、私だけでしょうか？ さらに、このような賞をいただいた私が、果たして上の4項目に当てはまっていたのかどうか……。ひとまずその辺りのことはさておき、授賞式の日の記憶をたどってみると――

「それ」は、突然やってきました。

いつも通り学校へ行き、クラスメートと世間話をしていると、教室の小窓（窓がついているタイプのドアでした）から、先生がかわるがわる中を覗いてはニヤニヤ。中にはこちらを指さしている先生も。授業開始直前だと言うのに教室の外がざわざわしていて、中にいる私たちは「みんな何やってるんだろうねぇ～楽しそう～」なんて話ながら、のんきに過ごしていました。

そのうちドアが開いたと思ったら、なぜか 他のクラスの生徒がどやどやと入ってきてギャラリーを形成。Academic Director が何か話し始めました。話の内容はさすがに忘れてしまったのですが、しめくくりに「……という訳で、このクラスに Student of the Monthがいます！」的な発言。

うぇぇぇ！？

何が起こっているか分からず、必要以上に驚く私たち。

実はそのとき、私は隣に座っていた韓国人留学生こそStudent of the Monthに違いない、と確信していました。だって、いつもニコニコしていたし（これはあんまり関係ない）、日本人のお友達が多かったし（ここもそうでもない）、なによりいい人！（ドヤ！）

しかし、呼ばれたのは私の名前でした。ただただびっくりしながら記念品を受け取り、先生や他のクラスの生徒さんにまでお祝いを言ってもらい、写真を撮影し……と、その後はバタバタと忙しかったのを覚えています。

Student of the Monthの賞品で　ついにスタバ解禁！

Student Of the Month の賞品。 1週間分の授業料ギフト券とIIEビーチバッグとスターバックスカード！

いただいた商品はどれも嬉しかったのですが、一番感動したのが、スターバックスのギフトカードです。それまでの滞在中、できるだけ無駄な出費を抑えるために外食を極力控えていた私。スタバもお店の前を通るたびに「やっぱり高い（涙）」と断念する日々が続いていました。辛かった……本当は大好きなのに、それまで一度も行けなかったスタバ……に、まさか行ける日が来るなんて！（しかもいただいた商品で！）

おかげさまで、友人と優雅な時間を堪能させていただきました。そして、受賞翌週には卒業（実話）。1週間だけの Student of the Month でしたが、スタバのカードはしっかり使い切って帰りましたよ！（笑）

Student of the Month受賞は、私にとってハワイ留学をしめくくる最高の思い出になりました。たくさんの先生方、友だちにお祝いしてもらえたことは、まさに「Priceless」な経験！ みなさんもIIE Hawaii へ語学留学したら、ぜひStudent of the Month を目指して下さいね。